出典(authority):フリー百科事典『ウィキペディア（Wikipedia）』「2015/09/05 21:15:59」(JST)
説明（せつめい、explanation）とは、物事を分かるように教えることである。哲学においては「ある事象の根拠を法則から演繹により見出す事」をさす。
そもそも説明とは広義には、分からせることをしめす言葉であり、記述および理解と対応する語である。一般には言語による説明の意味で用いられることが多いが、数学の証明なども実はある種の説明の一種といえる。
アリストテレスは『分析論後書』において、ある事柄が「なぜ」成り立っているのかを、三段論法の形で与えることが、知識を持つことである、とした。これをもって、説明とは三段論法による論証であるという考えが表明されているのだ、ともされる[1]。
19世紀には、科学における説明の位置づけについての考察を、幾人もの哲学者らが行った。例えば、J.S.ミルは、自然の中に存在するすべての規則性を演繹的に導き出せるような、少ない数の一般命題（因果法則）を発見することだ、と考え、一見、別の事象と思われる複数の事象をひとつの法則の下に統合することが説明の役割だ、と考えた。例えば、地上における物体の落下と惑星の運動をひとつの法則（万有引力）の下に統合することが説明なのだ、とした。
20世紀には、ヘンペルが、説明の基本的な形をやはり演繹的推論とし、「演繹的・法則的モデル」（D-Nモデル）と呼ばれる基本形を示し、ある4条件を満たす推論が説明だ、とした。[2] ただし、この考え方については、様々な難点の指摘がある。 ヘンペルはまた、個別的な出来事を統計的な法則を使って説明する「帰納的・統計的モデル」（I-Sモデル）も考えた。これについても様々な批判がある。
ヘンペルの理論は様々な問題点があったものの、"たたき台"となり、その問題点をいかに解決するか、というテーマが提供された形となり、その後多くの哲学者や科学哲学者が、説明についての理論を構築することになり、現在も研究は続いている。
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科学においては、説明はやや特殊な意味を含む[要出典]。ここではこれを「科学的説明」と称し[要出典]、別に説明することとする。 科学的説明は、「事象の説明」と「法則の説明」の二つに分類される、ともされ、事象の説明は、ある事象について、なぜそれが起こったのかを明らかにすること、法則についての説明は、ある法則についてなぜそうなるのかの説明で、いずれも法則に基づいて事象の成立過程を細かく記述することにより行われる、ともされる。
「科学における説明とは、ある現象や事象の観察やある実験の結果に対して与えられるもので、それらを筋道立てて他人が納得できる形を与えるものである[要出典]」と言った人がいる[誰?][いつ?]。具体的には、以下のような内容を含む。
例えば、水平方向へ一定の速度で飛び出した物体が落下する場合、速度を水平方向の成分と垂直方向の成分に分け、垂直方向には重力が働くが水平には力が働かないことから、それぞれの方向の速度成分の変化を算出することで、その運動を記述する。このような説明が正しければ、同一の条件で実験をくり返しても、同様な結果が得られる。これを科学的再現性という。[要出典]
状況によっては以下の点も重要となる。
「原則的には、科学的方法とは未知の事実であっても既知の知識の体系で理解しようとするものであり、未知の要素をみだりに想定すべきでないとする見方が普通である。しかし、どうしてもそれが必要と判断すれば、出来るだけ限られた範囲でそれを行うのもまた重要である。この未知の要素は、未知であるから何かはわからないが、少なくともその事物に関わって不自然なものであってはならず、できれば結果を導き出し得る性質を、ある程度の範囲で示すべきである。これは一種の予言となるから、その当否は探し求められねばならず、正しいことが発見された場合、この説明は受け入れられ、それだけでなくその分野を大きく推し進めることになる場合もある。[要出典]」と言った人がいる[誰?][いつ?]。
例えばメンデルはエンドウの交配実験を行い、その結果から遺伝法則を導き出したが、これはその結果を説明するものである[要出典]。そのために彼は形質を伝える遺伝要素を仮定し、それは互いに混じらない、粒子的なものと考え、また親から子へと伝えられる場合に変化しないこと、親の体内では対をなし、配偶子にはそれが分離してはいると見た。これによって実験結果が説明できることを示したが、それが遺伝子として染色体の上に存在することは次の世紀に発見され、遺伝学はこれを契機に生物学の中心的位置に出てきた。[要出典]
「生物学では、説明に階層性がある。これは、生物が分子や原子から構成される物質であり、その性質で規定される事象であると同時に、進化という過程でその働きに適応的な意味を与えられているからである。[要出典]」と指摘した人がいる[誰?][いつ?]。
たとえば「【小鳥の多くが春に繁殖を始めるのはなぜか】の説明には、
という2つの答えが可能である」と指摘した人がいる[誰?][いつ?]。前者を至近要因、後者を究極要因という。[要出典]
なお、動物行動学者のニコ・ティンバーゲンはさらに詳しく分析してこれを四つに分けている[要出典]。詳しくはティンバーゲンの4つのなぜを参照されたい。
商品には、品質、扱い、使用に当たっての注意などを記したものが添付され、これを説明書という。特に電気機器など操作の複雑なものではそれに関する記述が多くを占めるので、取扱説明書ということが多い。略して取説（とりせつ）とも。
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