英: grassland、sward

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land where grass or grasslike vegetation grows and is the dominant form of plant life

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〈U〉牧草地 / 《複数形で》草原地帯
芝生

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出典(authority):フリー百科事典『ウィキペディア（Wikipedia）』「2016/02/01 21:39:30」(JST)

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「草地」のその他の用法については「草地 (曖昧さ回避)」をご覧ください。

スイス・アルプス山中、グリンデルヴァルト近くの草地。

草地（くさち、そうち）は、おもに草など、木以外の植物が生えている土地。草原がもっぱら大規模なものを指すのに対して、草地は比較的狭い範囲のものにも用いる表現である。草地では、草を刈って干し草を作ることもあれば、牛、羊、山羊といった家畜を放牧して草を食わせることもある。

農地としての草地

イギリスやアイルランドでは、草地を意味する言葉「meadow」の原義（古英語 mædwe）は、干し草を毎年刈る草地、すなわち「haymeadow」のことであった。これに対して、おもに放牧に用いられる土地は「pasture」と称され、草地(grass pasture)のほか、ヒース、ムーア、森林放牧地(wood pasture)が含まれる。「Grassland」という場合は、「meadow」と「grass pasture」の両方が含まれる。

農地としての草地では、多くの場合に各種の牧草が播種されるため、「meadow」は「牧草地」とも訳される。

遷移相としての草地

畑、牧草地、その他の農地、あるいは、他の何らかの理由でいったん切り開かれた土地も、耕作放棄されたり、放牧されなくなると、草が成長しすぎるようになり、植生の遷移相として草地が成立する。しかし、いったん草地が成立しても、その状態は長続きしない。やがて木本が見られるようになると、初期に草地へ進出した植物はその日陰になってしまい、勢いを失う。

ヨーロッパ人による植民以前の北アメリカでは、アルゴンキン語族(Algonquian)、イロコイ族、その他のアメリカ先住民たちは、定期的に森林の一部を切り開いて、遷移相としての草地を作り、餌を求めて鹿が集まるようにして、鹿狩りをした。各地に残る「ディアフィールド」(Deerfield)という地名は、先住民たちがかつてこうした狩りを通して土地管理(land management)を行っていた名残である。