出典(authority):フリー百科事典『ウィキペディア（Wikipedia）』「2014/10/22 02:30:00」(JST)
| この項目では、桂川家四代・桂川甫周国瑞について説明しています。桂川家七代・桂川甫周国興については「桂川甫周 (国興)」をご覧ください。 |
桂川 甫周（かつらがわ ほしゅう、宝暦元年（1751年）- 文化6年6月21日（1809年8月2日）は、医師及び蘭学者。桂川家第4代当主。名は国瑞（くにあきら）であり、甫周は通称である。月池・公鑑・無碍庵などの号を用い、字は公鑑。桂川甫三の子で、弟に森島中良（蘭学者・戯作者）がいる。
桂川家において甫周を名乗るものは2名居り、それぞれ桂川家の祖である桂川甫筑から数えて、4代目と7代目に当たる。また5代目にあたる桂川甫筑国宝(ほちく・くにとみ)も一時期甫周を名乗った記録がある[1]。本稿では4代目甫周について記述する。
宝暦元年（1751年）、桂川家3代当主桂川甫三の長男として生まれる。桂川家は、第6代将軍徳川家宣の侍医を務めた桂川甫筑以来代々将軍家に仕えた幕府奥医師であり、特に外科の最高の地位である法眼を務め、その為蘭学書を自由に読む事が許されていた。桂川甫三は、前野良沢・杉田玄白と友人であり、解体新書は甫三の推挙により将軍に内献されている。
明和8年（1771年）21歳でオランダの医学書『ターヘル・アナトミア』（『解体新書』）の翻訳に参加し、安永3年（1774年）の刊行に至るまで続けた。 安永5年（1776年）には、オランダ商館長の江戸参府に随行したスウェーデンの医学者であるカール・ツンベルクから中川淳庵とともに外科術を学び、ツンベルクの著した『日本紀行』により甫周の名はとともに海外にも知られることとなる。天明4年（1784年）、34歳の時『万国図説』を著す[2]。
教育者としても優れ、幕府が設立した医学舘の教官として任じられた他、享和2年（1802年）には『顕微鏡用法』を著し、顕微鏡を医学利用した初めての日本人として知られるとともに、その使用法の教授を将軍徳川家斉等に行い普及に努めた。また、オランダ商館長から贈られた蝋製の人頭模型を基に、日本初の木造人頭模型の作成を指示したなどの功績が有る。
寛政4年（1792年）、ロシアから伊勢国の漂流民である大黒屋光太夫、磯吉が送還された。翌寛政5年、将軍家斉は吹上御所において光太夫らを召し出して謁見をした。「かの国(ロシア)では日本のことを知っているか」との質問に光太夫は「いろいろな事をよく知っています。……日本人としては、桂川甫周様、中川淳庵様という方の名前を聞きました。日本の事を書いた書物の中に載っているとの事です[3]」と答えた。このときの書記役は甫周であり、問答を『漂民御覧記』としてまとめた。のちに光太夫を訪ね詳しい話を聞き取り、『北槎聞略』[4]を編み将軍に献上している。
他に、『新製地毬萬國圖説』（1786年）、『地球全図』（1791年）、『魯西亜志』（1793年）など、外国地理に関する訳書がある。また、江戸時代の代表的な通人である十八大通の1人に名を連ねている。ただ一方で、甫周は才人にありがちな、やや狷介な側面もあったらしい。甫周が幼い頃教えを受けた角田青渓の子で、一時は同居し兄弟のように育った経世家・海保青陵は、甫周の才能にはとても敵わないと高く評価しつつも、才のない人とは話すことが出来ない人、とも評している[5]。
死後、東京都目黒区三田の上行寺の桂川家一門の墓に葬られたが同寺の移転に伴い、現在は神奈川県伊勢原市上粕屋に墓が存在する。また、東京都にあるときに史跡指定を受けている為、都指定史跡の看板が神奈川県の同寺内に掲げられている。
いくつかの資料は、7代目桂川甫周の次女である今泉みねの子孫の手により早稲田大学に寄贈されており、同大学で公開展も行われた事がある。また、桂川家の館は東京都中央区築地1丁目10番地にあたり、現在同地に碑が立っている[6]。
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